科學家在實驗室「養殖」鑽石

​英國卡迪夫大學的一個研究團隊最近稱，只需要幾天時間，他們就能在實驗室「養」出一顆 1 克拉鑽石。而且看上去跟在地球深處躺了幾百萬年的鑽石沒有任何區別。

項目負責人 Oliver Williams 教授稱，他們原本研究如何制作半導體裏的金剛石片，但發現這個過程同樣可以用來培養鑽石。

（圖自Diamond Foundry 公司）

跟把大象放進冰箱裏一樣簡單，養大一顆鑽石只需 4 步：

先將一顆小小的鑽石「種子」放入真空環境裏去除雜質。然後科學家會往裏泵入溫度高達 3000 攝氏度的甲烷和氫氣，這些高溫氣體會生成高電荷的等離子體。

等離子體迅速分解，會釋放出碳原子。這些碳離子會模仿鑽石的正八面體結構，然後附著在「種子」表面，以每小時 0.006 毫米的速度瘋狂生長。

接著再等幾天時間，就可以拿去切割抛光，做成大鑽戒送給新垣結衣了。

（圖片來自 Dailymail）

Williams 相當自豪地說，「這些來自實驗室的鑽石，比你在自然界見到的任何東西都要純淨。1 萬億粒原子裏可能只有 1 粒含有雜質。」

在 1950 年代，科學家就研究出合成鑽石的技術，但在當時去除雜質的技術還很粗糙，造出來的鑽石（也就是金剛石）大多都供工業用。

發展到幾年前，人造鑽石已經投入商業世界，可以擺在櫥窗裏跟開采而來的鑽石一起爭豔，甚至「以假亂真」。一些珠寶商建立了自己的實驗室，但受技術限制，一顆 1 克拉鑽石還是需要 6-10 個禮拜才能養成。

而現在，英國卡迪夫大學的研究將漫長的等待時間縮短到了幾天。

（ Diamond Foundry 公司實驗室的人造鑽石）

​人造鑽石會取代天然鑽石嗎？
關于人造鑽石會不會顛覆鑽石市場的話題，珠寶行業已經討論好一陣子了。

實驗室「養」出來的鑽石跟天然鑽石可以說是一模一樣。它們有著同樣的光澤和硬度，甚至鑽石鑒別專家僅憑肉眼也無法分辨。

因爲沒有大費周章挖礦開采的昂貴成本，這些人造鑽石在市場上的售價能比天然鑽石低 20% 到 40% 不等，對囊中羞澀的小情侶來說非常有吸引力。而技術的革新與發展，只會讓這一價格優勢越來越明顯。

除了打「價格牌」，爲人造鑽石搖旗呐喊的珠寶商也在強調環保與道德。

2006 年由「小李子」萊昂納多•迪卡普裏奧出演的電影《血鑽》，將鑽石開采行業的血腥帶到銀幕前。

在非洲一些常年內戰的國家，軍隊會逼迫人們去開采鑽石，再用銷售所得的高額利潤去購買軍火設備。鑽石因此也被稱爲「血鑽」或「衝突鑽石」。

鑽石的價值一直被過高吹噓。

如今的鑽石行業巨頭 De Beers 公司，在 1947 年推出了「A Diamond is Forever」（中文譯作「鑽石恒久遠，一顆永留傳」）的營銷活動，將鑽石跟婚姻承諾聯系在一起。這個美好概念讓鑽石需求暴漲，人人都在追逐這顆破石頭。

雖然知道鑽石的象征意義是世紀營銷大騙局，也明白人造鑽石給地球帶來的傷害更少，但英國一位珠寶商 Sandeep Babber發現，他的大多數客戶還是會選擇買天然鑽石。

鑽石生産商協會（Diamond Producers Association）的首席執行官也並不認爲天然鑽石可以被替代。他表示在人們眼裏，天然鑽石是帶有金錢和情感價值的，而人造鑽石更像是廉價的工業複制品。

但對 Williams 教授來說，這兩顆石頭根本沒有任何區別。

摩根士丹利一份報告稱，截至 2016 年，全球鑽石原石市場的規模達到 140 億美元。其中人造鑽石的市場份額僅有 1%，但預計在 2020 年會上升至 15%。

科學家眼裏的鑽石……圖自 Flickr